「脂肪肝がありますが、特に症状はないので大丈夫です」と思っていませんか？
実はそれが落とし穴です。MASLD（代謝異常関連脂肪性肝疾患）は静かに進行し、やがて糖尿病や高血圧、心筋梗塞や脳卒中、さらには肝硬変・肝がんへとつながることがあります（Eslam et al., 2023）。
今回は、脂肪肝を放置したときに起こる「生活習慣病との危険な連鎖」について、最新の知見を交えて解説します。
なぜ放置すると危険なのか？
無症状のまま進行する
MASLDは「沈黙の臓器」である肝臓に起こる病気で、初期にはほとんど症状がありません。だるさや疲労感があっても気づかれないことが多く、検診でも血液検査が正常な場合すらあります（EASL, 2021）。
脂肪肝炎から肝硬変へ
放置した脂肪肝の一部は、炎症を伴うMASH（脂肪性肝炎）へ進行します。炎症が続くと肝臓に線維化（硬化）が起こり、最終的には肝硬変・肝がんに至ることがあります（Chalasani et al., 2018）。
危険な連鎖 1：糖尿病との相互悪化
脂肪肝と糖尿病は互いに悪化要因です。
- 脂肪肝があるとインスリン抵抗性が進み、糖尿病が発症・悪化しやすくなる
- 糖尿病があると血糖値が高くなり、肝臓の脂肪沈着が進行する
糖尿病患者の約半数に脂肪肝が合併しているとされ（Younossi et al., 2019）、その進行を放置すると網膜症や腎症などの合併症も加わり、生活の質が大きく低下します。
危険な連鎖 2：高血圧と動脈硬化
脂肪肝がある人は高血圧を合併しやすいことが知られています。肝臓の炎症によって分泌される炎症性物質が血管を傷つけ、動脈硬化を加速させるからです（Targher et al., 2021）。
その結果、脳卒中や心筋梗塞といった命に関わる病気のリスクが高まります。
危険な連鎖 3：心血管疾患による死亡リスク
驚くべきことに、MASLD患者の死亡原因の第一位は肝疾患ではなく心血管疾患です（Chalasani et al., 2018）。
つまり、脂肪肝を軽視することは「心臓や脳の病気のリスクを見逃す」ことにつながります。
危険な連鎖 4：生活習慣病の多重合併
- 脂肪肝
- 糖尿病
- 高血圧
- 脂質異常症
これらが同時に存在すると「メタボリックドミノ」と呼ばれる悪循環が進み、血管も肝臓も急速にダメージを受けます。放置すると、透析や心筋梗塞、脳卒中など、長期の医療介入が必要な病態へと発展します。
予防・改善のためにできること
食事
- 精製糖質を控え、野菜・魚・大豆を積極的に摂取
- 適正なカロリーコントロールで体重の5〜10%減を目指すと肝臓の脂肪が改善（Vilar-Gomez et al., 2015）
運動
- 有酸素運動：週150分以上
- 筋トレ：週2〜3回
- 日常生活で座りすぎを避ける
運動は肝脂肪を減らす効果があり（Keating et al., 2012）、糖尿病・高血圧の改善にも直結します。
医療機関での定期検査
- 血液検査（肝機能、糖代謝、脂質）
- 腹部エコーで脂肪肝を評価
- 必要に応じて肝硬度測定（FibroScan・エラストグラフィー）
東京都目黒区の池尻大橋せらクリニックのように、生活習慣病と脂肪肝を同時に評価し、運動療法も取り入れる体制があるクリニックを選ぶと、より効果的に予防・改善が可能です。
まとめ
MASLDを放置すると、
- 糖尿病が進行し、合併症が増える
- 高血圧や動脈硬化が悪化する
- 心筋梗塞や脳卒中のリスクが高まる
- 肝硬変や肝がんに至ることもある
この「危険な連鎖」を断ち切るには、早期発見・生活習慣改善・医療機関での継続的フォローが欠かせません。
参考文献
- Eslam M, et al. A new definition for metabolic dysfunction-associated fatty liver disease: An international consensus statement. Lancet Gastroenterol Hepatol. 2023.
- Younossi ZM, et al. Global epidemiology of NAFLD-MASLD: prevalence, incidence, and outcomes. Nat Rev Gastroenterol Hepatol. 2019.
- Chalasani N, et al. The diagnosis and management of nonalcoholic fatty liver disease: Practice guidance from the AASLD. Hepatology. 2018.
- European Association for the Study of the Liver (EASL). EASL Clinical Practice Guidelines on non-alcoholic fatty liver disease. J Hepatol. 2021.
- Targher G, et al. Cardiovascular risk in patients with NAFLD/NASH. Nat Rev Cardiol. 2021.
- Vilar-Gomez E, et al. Weight loss through lifestyle modification reduces features of NASH. Gastroenterology. 2015.
