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血糖とは、血液中に含まれるブドウ糖のことです。血糖と聞くとなんとなく体に悪いもののような気がするかもしれません。しかし血糖は、細胞が動くために必要となる大切なエネルギー源です。

食事から吸収されたブドウ糖は、血液中に入って全身に運ばれます。特に脳は、ブドウ糖を大きく必要とする臓器です。脳はブドウ糖以外のものをエネルギー源として利用できません。つまり血糖は、私たちが生きていくために欠かせないものなのです。

血糖値調整の仕組み

血液中に含まれている血糖の量のことを血糖値と言います。血糖値は、上がりすぎても下がりすぎても体にとって良くありません。血糖値が上昇した状態が続くと血管が傷つき、低下すると低血糖になって冷や汗や動悸などの症状が出てしまうのです。

血糖値が上昇すると、膵臓からインスリンが分泌され、血糖が細胞に取り込まれて血糖値が低下します。一方で、血糖値が下がりすぎた場合は、肝臓などに貯蔵されているグリコーゲンを使ってブドウ糖を作り、血糖値を正常に戻します。

糖尿病は「治る」病気ですか？

糖尿病は1型と2型に分類される

糖尿病には、1型糖尿病と2型糖尿病の2種類があります。生活習慣病と言われているのは、2型糖尿病のほうです。こちらは、食生活や運動習慣、遺伝などの要因によって発症します。

日本人の多くは、2型糖尿病です。1型糖尿病は、インスリンを出す働きをしている膵臓のβ細胞が破壊され、インスリンが出づらくなる状態になります。糖尿病患者のうち、約5％が1型糖尿病です。β細胞が破壊される原因については、まだよく分かっていません。

1型糖尿病は完治の見込みは薄い

1型糖尿病を発症した場合は、基本的に生涯にわたって治療を行っていくことになります。完治する見込みはほとんどありません。インスリンの分泌に関わっている膵臓のβ細胞が破壊されるため、外からインスリンを補っていく必要があります。

β細胞が破壊される原因は解明されていませんが、自分の免疫反応によって自分自身を攻撃してしまう自己免疫が関係しているという説が有力です。2型糖尿病とは違い、生活習慣は関係ないため完治する可能性はほぼありません。

2型糖尿病は適切な治療で回復も見込めます

2型糖尿病は、1型糖尿病とは違って日頃の食生活や生活習慣が大きく関わって発症するものです。そのため、食事療法や運動療法などを行うことで改善する可能性があります。

ただし、改善したからといって食事療法や運動療法をやめていいわけではありません。やめると再び血糖値が上昇することがあるため、生活習慣の見直しは引き続き行う必要があります。

つまり、2型糖尿病は完治することはないものの、努力次第で血糖値の上昇を抑えられるということです。

高血糖を放置する危険性

高血糖の状態を放置してはいけないのは、さまざまな障害が起こる可能性があるためです。血糖値が高いままにしておくと、全身の血管がもろくなります。その結果、網膜症や腎症、神経障害などの合併症を起こしてしまうことがあるのです。

大きな血管が障害されると、脳梗塞や心筋梗塞、抹消動脈疾患などが起こることもあります。また、高血糖は歯周病や感染症、認知症の原因です。このように、高血糖の状態が続くと全身に影響を及ぼすため、血糖値は適切にコントロールしていかなければなりません。